Cancro do Pâncreas: o que é, causas e fatores de risco

O que é cancro do pâncreas?

O cancro do pâncreas é uma neoplasia maligna que afeta o pâncreas,. Este é, dentro dos tumores que afectam o sistema digestivo e endócrino, o que tem pior prognóstico.

O que é o Pâncreas?

O pâncreas é uma glândula localizada na parte superior do abdomén, atrás do estômago e do baço, composto por células exócrinas, que produzem enzimas importantes para a digestão, e células endócrinas, responsáveis pela produção de hormonas, entre outras, as que regulam os níveis de açucar no sangue.

Porquê que se desenvolve o Cancro do Pâncreas?

• Em condições normais, quando as células envelhecem ou sofrem danos, são substituídas por novas células. Este processo, denominado por regeneração celular, é vital para a manutenção da integridade física e funcional dos seres vivos.
• Contudo, quando as células perdem a capacidade de regeneração, porque sofrem alterações no seu DNA, tornam-se instáveis e multiplicam-se de forma descontrolada. Como resultado, leva à formação de neoplasias malignas, como tambem ocorre no cancro do pâncreas.

O elevado risco do Cancro do Pâncreas reside no facto de permanecer indetetável até atingir um estádio avançado.

O diagnóstico precoce e o acompanhamento médico imediato são vitais para a eficácia do tratamento.

Quais tipos de cancro do pâncreas existem?

Existem vários tipos de cancro do pâncreas. Os mais comuns são os adenocarcinomas, que têm origem nas células exócrinas e representam 85% dos casos.

Por outro lado, menos comuns, mas tipicamente com um prognóstico mais favorável, são os tumores neuroendócrinos. Eles desenvolvem-se a partir das células endócrinas e correspondem a menos de 5% dos casos.

Causas e fatores de risco

O cancro do pâncreas é a 7ª causa principal de morte por cancro no mundo. Embora as causas exatas do cancro do pâncreas sejam desconhecidas, existem certos fatores de risco bem estabelecidos. Os principais são:

• Tabagismo crónico: os indivíduos que fumam apresentam um risco superior de desenvolver esta doença em comparação com os não fumadores;
• Obesidade: os indivíduos obesos enfrentam um risco ligeiramente elevado de desenvolver cancro do pâncreas;
• Cancro pancreático familiar: o risco é mais alto para familiares de 1º grau (pais, irmãos ou filhos) que têm ou tiveram a doença;
• Pancreatite hereditária: este fator de risco é caracterizado por episódios frequentes de inflamação do pâncreas;
• Pancreatite crónica: esta condição está geralmente associada ao consumo de álcool e tabaco.

A presença de um ou mais destes fatores de risco não significa, necessariamente, que irá desenvolver cancro do pâncreas. No entanto, é motivo suficiente para manter-se vigilante e realizar exames médicos com regularidade.

Diabetes tipo 2 e cancro do pâncreas

A diabetes tipo 2, particularmente quando recém-diagnosticada, é um fator de risco importante para o desenvolvimento de tumores no pâncreas. Estima-se que 25% dos casos de cancro do pâncreas ocorrem em indivíduos com histórico de diabetes.

Os dados sugerem que indivíduos com 50 anos ou mais, recentemente diagnosticados com diabetes tipo 2, têm um risco de 6 a 8 vezes maior de serem diagnosticados com cancro do pâncreas até três anos após o diagnóstico inicial.

Presume-se que este tipo de cancro possa interferir na resposta adequada das células produtoras de insulina (ilhéus pancreáticos) aos níveis de glicose.

Importância do diagnóstico precoce

O cancro do pâncreas é uma doença silenciosa que, em diversos casos, acaba por ser identificada em estágios mais avançados. Infelizmente, ainda não existem opções viáveis de tratamento para esta condição, uma vez que os tumores costumam ser resistentes à quimioterapia.

Por esse motivo, o diagnóstico precoce deve ter máxima prioridade. Isso permitirá retardar a progressão da doença, aumentar as hipóteses chances de sobrevivência e melhorar a qualidade de vida, no geral, das pessoas afetadas.

Deve consultar-se regularmente com o seu médico de família, realizar exames de rotina e estar atento a possíveis sinais, entre estes, a perda de apetite e peso sem motivo aparente, icterícia (pele e olhos amarelados), entre outros.

Se tiver histórico familiar ou fatores de risco para cancro, deve estar ainda mais atento! Saiba mais sobre os sintomas de cancro do pâncreas.